중국이 코로나19 방역 지침을 수정하며 해외여행 제한을 없애 세계 항공 여행 수요가 팬데믹 이전 수준으로 회복할 것이라는 전망이 나왔다. 17일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)는 세계 2위 항공기 임대 업체 아볼론(Avolon)을 인용해 이같이 보도했다. 아볼론은 "지난해 유럽과 북미 지역 주도로 세계 항공 수요가 70%가량 회복됐다"며 "3년 만에 찾아온 중국의 국경 개방에 힘입어 전 세계 항공 수요가 올해 중반까지 팬데믹 이전 수준을 되찾을 것"이라고 전망했다고 FT는 전했다.

항공업계에서는 그간 항공 수요가 팬데믹 이전인 2019년으로 돌아가려면 2024년은 돼야 가능할 것이란 전망이 지배적이었다. 다만 최근 중국이 해외여행 제한 조치를 해제함에 따라 항공 수요 회복에 청신호가 켜진 것으로 풀이된다.

항공 데이터 제공업체 포워드키스에 따르면 중국이 입국자 격리 방침 중단을 발표한 지난달 26일부터 1월 3일까지 해외 항공편 예약은 전년 동기보다 192% 증가했다. FT에 따르면 이는 비록 팬데믹 이전에 비해 적은 수준이지만 이 같은 추세가 이어질 경우 향후 항공 수요는 더 늘어날 수밖에 없다.

[한재범 기자]