‘도대체 왜 감정에 대해 생각해야 할까?’라는 질문에서 시작해봅시다. 감정을 연구하는 일은 어떤 의미가 있을까요? 감정은 어떤 면에서 흥미로울까요?
우리는 모든 순간에 감정을 느끼고 있습니다. 좋아하는 음악을 들으며 즐기거나, 붐비는 전철에서 발을 밟혀 짜증이 나거나, 우연히 들어간 식당의 음식이 맛있어서 기분이 좋거나, 늦잠을 자서 지각할까 봐 초조하거나, 회사에서 칭찬받아 우쭐해지거나, 선배의 이야기가 재미없어서 지루했던 경험들이 있을 것입니다. 상황에 따라 강도나 명확성은 다르지만 잠잘 때 빼고(혹은 꿈속에서도) 우리는 항상 어떤 감정을 품고 있습니다.
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우리는 감정적인 사람이 냉정하게 사고하지 못한다든가, 성격에 사고 중심형 성격과 감정 중심형 성격이 있다는 말을 종종 듣습니다. 하지만 지금까지의 이야기를 근거로 하면 감정과 사고가 대립하는 것이 옳지 않게 여겨집니다. 뱀이 위험하다고 사고하지 않으면 뱀에게 공포를 느낄 일도 없으니까요.
철학에서는 이런 발견이 종종 있습니다. 즉 다시 생각해보면 지금까지 당연시해왔던 일이 사실은 그렇지 않다는 것을 알 때가 있습니다. 때로는 “철학 같은 건 배워도 하나도 도움이 안 돼”라고 말하기도 하지만, 이처럼 철학은 있는 그대로를 당연하게 받아들이는 것이 아니라 새롭게 바라보는 습관을 기르는 데 큰 도움이 됩니다.
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신체 반응은 가치를 인식하는 사고를 근거로 하면 가치에 대한 대처로 이해할 수 있습니다. 호흡이 가빠지면 더 많은 산소가 흡수되고, 심박수가 올라가면 혈류가 잘 통하게 되어 흡수된 산소가 온몸으로 골고루 퍼져 나갑니다. 이로 인하여 위험한 것으로부터 도망가거나 싸우기 위한 준비를 할 수 있습니다. 즉 감정은 가치를 인식하는 사고와 가치에 대처하기 위한 신체적 준비의 조합으로 이해할 수 있습니다. 감정의 신체적 측면과 사고적 측면을 어떻게 이해할지는 감정 연구의 중요한 주제 중 하나입니다.
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감정에 관한 강의를 하면 종종 “어떻게 하면 감정을 통제할 수 있나요?”라는 질문을 듣곤 합니다. 감정에 흥미를 갖게 된 계기 중 하나는 오랫동안 슬픔이 지속되어 괴롭다든가, 화를 참지 못하고 행동해서 낭패를 봤다든가 하는 경험 때문이겠지요. 그래서 감정을 공부하면 감정을 통제할 수 있다고 생각하지는 않았나요?
이 책에서 다룬 내용을 보면 감정을 다스리기 위한 힌트를 몇 가지 얻을 수 있습니다. 감정에는 신체적 측면과 사고적 측면이 있다고 했습니다. 그러면 어느 쪽 측면을 통제하면 감정을 다스릴 수 있다고 볼 수 있을 것입니다.
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감정은 인간의 생활 중심에 있고, 그렇기에 감정은 인간을 대상으로 하는 모든 학문에서 연구됩니다. 이 책은 철학을 중심으로 다양한 각도에서 감정을 다루었는데, 여기서 이해한 지식은 철학 이외의 감정 연구에도 응용할 수 있을 것입니다. 이 책에서 이해한 것을 일상생활에 적용한다면 넘쳐나는 다양한 감정을 새로운 관점에서 바라볼 수 있습니다. 그 지식이 다양한 상황에서 사용될 수 있다면 참 좋겠습니다.
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