현대자동차와 SK온이 미국서 전기차 동맹을 결성했다. 합작사 설립에 앞서 SK온 미국 조지아주 공장 포드 전용 라인을 현대차용으로 전면 개편하는 작업에 착수했다. 이르면 3분기부터 양산이 시작돼 현대차는 인플레이션감축법(IRA) 세액공제 혜택을 받을 수 있게 되고, SK온은 공장 가동률을 제고할 수 있을 전망이다.
21일 업계에 따르면 SK온은 조지아주 잭슨카운티에 위치한 배터리 2공장을 현대차 용도로 전환하고 있다. 기존 고객사인 포드에 맞춰졌던 배터리 생산라인을 현대차에 맞게 개조하는 것으로, 8월 말까지 완료한다는 계획이다. 이르면 9월부터 현대차용 배터리가 양산될 전망이다.
SK온은 조지아주에 2개 자체 전기차 배터리 공장을 두고 있다. 1공장은 9.8GWh 규모로 주로 폭스바겐 전기차(ID.4 등 MEB 플랫폼)에 공급되는 배터리를 생산 중이며, 2공장은 11.7GWh 규모를 갖춰 그동안 포드에 공급됐다. 이 중 2공장 전체 생산라인이 전환 대상이다.
업계 관계자는 “기존 SK온 조지아주 공장에 장비를 공급했던 업체들이 개조 작업에 참여하고 있다”면서 “포드용에서 현대차용으로 '잡체인지(작업물 종류 변경)'가 끝나는 대로 순차적으로 양산을 시작할 것”이라고 말했다.
이번 전환은 포드 전기차 판매 감소에 따른 가동률 하락에 직면한 SK온과 IRA 세액공제 혜택을 받기 위해 북미산 배터리가 필요한 현대차의 이해관계가 맞아 추진됐다.
미국은 배터리 부품과 핵심 광물 원산지 요건을 충족하고 북미에서 최종 조립된 전기차를 대상으로 최대 7500달러의 세액공제 혜택을 제공한다. 하지만 현대차는 지금까지 보조금을 받지 못했다. 현재 미국에서 GV70 전기차를 생산 중이나 SK온 중국 공장에서 생산된 배터리를 탑재해서다.
현대차는 올 하반기 가동을 목표로 미국 전기차 전용 공장을 건설 중이다. 이번 라인 전환으로 IRA 요건을 충족하는 북미산 배터리 수급도 가능해지면서 세액공제 혜택을 받을 수 있을 것으로 전망된다.
SK온은 조지아주 공장 가동률을 끌어올릴 수 있는 기회를 맞았다. 지난해 하반기부터 시작된 전기차 시장 둔화로 포드가 SK온 배터리를 탑재하는 전기픽업트럭 F-150 라이트닝 생산량을 줄이면서 배터리 재고가 늘어나고 조지아 공장 가동률도 하락한 상황이었다.
포드와 짓고 있는 배터리 합작공장이 내년부터 가동을 시작하는 만큼 수요가 다시 늘어나더라도 이를 감당할 생산능력이 있다는 점도 라인 전환을 가능하게 한 배경이 됐다. SK온과 포드 합작사인 블루오벌SK는 현재 미국 켄터키와 테네시에 3개 전기차 배터리 공장을 구축하고 있다.
SK온 관계자는 현대차 라인 전환에 대해 “설비의 최적 운영을 위해 라인 조정 등을 계획 중”이라고 밝혔다.
SK온과 현대차는 조지아주 바토우카운티에 연간 35GWh 규모 배터리 합작공장도 짓고 있다. 이 공장은 내년 하반기 가동이 목표다.
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