지난 7일 오후 2시 서울 광화문 일대. 한 카페에 들어서자 에어컨 냉기가 몸을 감쌌다. 기자가 30분가량 머물며 실내 온도를 재보니 22.3도였다. 실외온도가 25도 정도로 그다지 무더운 편이 아니었는데, 카페 안은 쌀쌀했다. 카페 직원 6명 중 5명은 긴팔 차림이었고, 겉옷을 입고 있는 손님도 많았다. 이곳뿐만 아니었다. 인근 카페로 옮겨 실내온도를 측정해 보니 22.5도였다.

다음날 오후 2시께 찾아간 신촌의 한 까페에선 온도계가 20.9도까지 떨어졌다. 정부가 권장하는 여름철 실내 적정온도는 26도인데 5도 이상 낮은 것이다. 서울 대치동에 있는 커피전문점도 상황은 비슷했다. 커피숍에서 만난 한 40대 남성은 “책 읽으러 왔는데 가만히 앉아 있으면 으슬으슬 추울 정도”라며 “이렇게까지 에어컨을 세게 틀 필요가 있는지 의문”이라고 했다.

선선한 날에도 문 열고 냉방

한국경제신문 취재팀이 최근 서울 주요 지역을 둘러본 결과다. 정부가 국제 에너지 가격 급등과 한국전력의 대규모 적자 해소를 위해 작년 이후 전기요금을 40%가량 올렸지만 여전히 ‘에너지 불감증’이 만연하고 있는 것이다.

8일 오후 둘러본 서울 명동 일대 상가도 마찬가지였다. 잠시 이슬비가 내려 바깥 기온이 24~25도 정도였지만 상점은 대부분 문을 열어둔 채 에어컨을 틀어놓고 있었다. 기자가 명동 거리 약 300m를 걸으면서 직접 세어 본 38개 가게 중 27곳(71%)이 ‘개문(開門) 냉방 영업’을 하고 있었다. 한 화장품 가게는 문에서 2m 정도 떨어진 곳에서부터 한기가 느껴질 정도였다. 매장 직원이 모두 긴팔 차림이었다. 한 시민은 “여름철에 손님을 더 끌기 위한 것 같은데, 에너지가 줄줄 새는 현장을 보는 것 같아 씁쓸하다”고 했다. 대낮인데도 가게 밖 매대에 조명을 비쳐놓은 가게도 많았다. 한 과자가게는 외부 조명만 60개가 넘게 켜놨다.

불만 잘 꺼도 무역적자 개선

한국에너지공단에 따르면 가게 문을 닫고 냉방하면 하루에 아낄 수 있는 전기는 업소당 평균 4.4㎾h다. 한국전력이 발전사에서 전기를 구입할 때 드는 비용은 ㎾h당 160.2원이고 전국 도·소매, 음식점은 210만 곳에 달한다. 이들 업소가 여름철 3개월(90일)간 문을 닫고 냉방기를 틀면 아낄 수 있는 금액은 1460억원이란 계산이 나온다. 업소당 6만9500원을 아낄 수 있는 돈이다.

여기에 상점들이 영업 종료 후 조명을 모두 끄면 업소당 하루평균 13㎾h의 전기를 추가 절약할 수 있다. 전국적으로 하루 4억8000만원, 연간 1조7500억원이 넘는다. 업소당 절약할 수 있는 돈은 연간 83만3000원에 달한다.

즉 ‘문 닫고 냉방’과 ‘영업종료 후 소등’을 같이하면 자영업자들이 연간 2조원에 가까운 전기요금을 아낄 수 있고, 가게 한 곳당 연간 90만2500원을 절약할 수 있다.

에너지 절약은 국가적으로도 피할 수 없는 과제다. 지난해 한국의 에너지 수입액은 1908억달러에 달했다. 전년 대비 784억달러(69.8%) 늘었다. 지난해 전체 수입액 대비로는 26.1%나 된다. 산업통상자원부 관계자는 “에너지 수입 증가가 무역적자(지난해 472억달러 적자)의 핵심 원인”이라고 했다. 국제 에너지 가격 급등이란 불가피한 요인이 있었다고는 하지만 에너지 절약만 잘 했어도 무역적자를 상당폭 줄일 수 있었다는 것이다.

그렇지 않아도 한국은 에너지 다소비 국가다. 국제에너지기구(IEA)에 따르면 2021년 기준 한국의 전력 소비량은 562만TWh로, 세계 7위다. 한국 인구는 5155만 명(2021년 기준)인데 한국처럼 제조업 중심 국가이면서 한국보다 인구가 60% 이상 많은 독일(8330만명, 549TWh)에 비해서도 전기를 더 많이 썼다. 일본은 1001TWh를 사용해 한국보다 높은 5위였지만 일본 인구는 1억2330만 명으로으로 1인당 전기소비량은 8118㎾h이다. 한국의 1인당 전기소비량(1만902㎾h)이 일본보다 35% 많다.

석유 소비도 마찬가지다. 한국의 석유 소비는 1억1600만t으로 세계 7위다. 독일은 1억700만t으로 10위였다. 일본은 1억6800만t으로 4위였지만 1인당 소비량으로는 1.36t으로 한국의 2.25t보다 40%가량 적었다.

박한신/이슬기 기자 phs@hankyung.com