주요 공기업들이 상생을 도모하는 경영 행보에 앞장서고 있다. 미·중 기술패권 전쟁으로 글로벌 공급망 교란 현상이 심화하고 러시아의 우크라이나 침공으로 불거진 에너지 대란 여파가 계속되면서 ESG 경영(환경·책임·투명경영)의 가치가 재조명된 영향이다. 특히 탄소배출을 감축하고 에너지 소비를 효율화하는 일이 경제성에 위반되기만 하는 것은 아니라는 점이 다양한 사례로 입증되면서 에너지 분야 공기업들의 관련 분야 활동도 점차 확산하고 있다.

한국서부발전은 2030 국가온실가스 감축목표(NDC)에 맞춰 무탄소 전원을 확보하기 위해 다양한 시도를 펼치고 있다. 노후 석탄화력발전소를 순차적으로 폐지하고 천연가스로 연료 전환을 달성하겠다는 내용을 골자로 한다. 지난 4월 착공한 구미 천연가스 발전소는 이 같은 목표를 달성하기 위한 핵심 프로젝트 중 하나다. 500㎿급으로 약 7000억원의 사업비가 측정된 이 발전소는 2025년까지 제5산업단지 하이테크 밸리에 14만7000㎡(4만5000평) 규모로 건설된다. 이 발전소가 완공되면 2025년 12월에 같은 급인 태안발전본부의 노후 석탄발전 1호기를 대체할 예정이다. 발전소 준공 시점은 공급에 차질이 없도록 태안발전본부 1호기 폐지 시기에 맞출 방침이다.

한국서부발전은 2017년 발표된 제8차 전력수급기본계획에 따라 태안발전본부에서 운영 중인 석탄화력 발전소 3기를 천연가스 발전소로 모두 대체할 계획이다. 구미를 시작으로 공주와 여수에서 순차적으로 천연가스 발전소가 건설된다. 한국서부발전 관계자는 "2025년까지 2년여의 건설기간 동안 관련 분야에서 약 15만명의 일자리 창출효과가 발생할 것으로 예상된다"며 "주민들을 위한 편의시설을 마련하고 지역 숙원 사업을 지원하기로 했다"고 밝혔다.

한국전력공사는 탄소중립 실현을 위해 변전 분야 핵심 기술의 개발·추진에 나서고 있다. 기존 변전설비계통에서 핵심 소재였던 육불화황(SF6)을 친환경 절연가스로 대체하는 친환경 변전기를 개발하는 프로젝트가 대표적인 사업이다. SF6는 공기에 비해 차단능력과 절연성능이 우수하고 열전달 효율이 높아 50여 년간 널리 사용됐으나, 지구온난화지수가 이산화탄소(CO₂)에 비해 2만3900배 높아 전 세계적으로 규제가 이뤄지고 있다. 한국전력공사의 온실가스 배출량 중 절반이 SF6 사용 때문이라는 분석도 있다.

한국전력공사는 국내 5개 가스절연개폐장치(GIS) 개발사와 함께 친환경 가스절연개폐장치(Eco-GIS)와 필수 운영기술을 개발하고 사업화를 진행하고 있다. 친환경 절연가스를 변압기에 적용하는 사업도 추진 중이다. 올해 안에 친환경 가스변압기 구매 규격(안)을 제정하고 이를 기반으로 2026년까지 SF6 대체 친환경 절연가스가 적용된 변압기 개발을 마친다는 설명이다. 이 밖에도 2035년까지 853개 변전소 전체를 지능형 디지털 변전소로 전환하고 원전과 신재생에너지 등 고도화된 전력망을 안정적이고 효율적으로 운영하는 방안도 추진 중이다.

한국농수산식품유통공사(aT)는 농업의 미래 성장 산업화를 위한 유통의 디지털 사업 전환을 적극 전개하고 있다. 2020년부터 2022년까지 정부 디지털 뉴딜 사업에 참여해 구축한 농식품 빅데이터 거래소(KADX)가 대표 사업이다. KADX가 발굴하고 개방한 농식품 분야 데이터는 451종에 이른다. 이 중 해외 시장 동향, 바이어 정보는 지자체 수출 기업 상담에 활용하고 있으며 농식품 매출 정보는 식품 기업에서 매출 전략 수립을 위한 마케팅 자료로 쓰고 있다. KADX는 2022년 데이터 유통 거래 매출액 10억원을 달성했다.

데이터 기반의 수급 의사결정을 위한 '농넷'과 농산물 시세 확인부터 운송 예약을 돕는 '출하반장' 등도 주요 사업으로 평가받는다. 한국농수산식품유통공사는 최근 농넷의 통합검색 기능을 강화해 산재해 있던 정보를 한눈에 볼 수 있도록 정보 접근성을 높였다. 빅데이터 기반의 농산물 출하 원스톱 서비스 출하반장은 전국 32개 공영 도매시장의 경매 데이터와 운송 비용을 감안해 수취 가격이 가장 높은 출하지를 추천하는 등 농가의 판로 확보를 지원하고 있다.

한국가스공사는 해상 대기질 개선을 위한 액화천연가스(LNG) 벙커링 사업을 추진하고 있다. LNG 벙커링은 주유소에서 자동차에 연료를 넣는 것과 같이 경유 등을 사용하는 선박에 친환경 연료인 LNG를 연료로 공급하는 것을 뜻한다. LNG는 기존 선박용 연료 대비 황산화물(SOx)과 분진 배출은 100%, 이산화탄소 배출은 25%, 미세먼지는 99%까지 줄일 수 있어 친환경 연료로 평가받는다.

한국가스공사는 2020년에 LNG 벙커링 사업 추진을 위해 자회사인 한국엘엔지벙커링(주)을 설립했다. 이 회사는 지난 5월 국내 최초 LNG 벙커링 전용선 '블루웨일(BLUE WHALE)'을 현대중공업으로부터 인도받아 명명식을 했다. 한국가스공사는 우리나라가 동북아시아 LNG 허브로 성장할 수 있도록 유관기관과 협력해 벙커링 생태계 조성에 앞장설 계획이다.

한국해양진흥공사는 선사들의 친환경 설비 도입을 장려하기 위한 각종 정책을 펼치고 있다. 대표적 정책으로 '친환경 설비 개량 이차보전 사업'이 꼽힌다. 선사가 해당 사업을 통해 친환경 설비 관련 자금을 대출 시 정부로부터 2% 이내 이자비용을 보전받을 수 있는 내용을 골자로 한다. 친환경 설비 설치를 위한 자금 마련 시 공사가 특별보증을 제공하는 '친환경 설비 개량 특별보증사업'도 진행 중이다. 선사는 이를 통해 5개 협약 은행(KDB산업은행, 신한은행, 부산은행, IBK기업은행, 하나은행)으로부터 대출액의 최대 80%까지 대출받아 초기 투자비용 부담 없이 친환경 설비를 설치할 수 있다.

한국원자력환경공단은 한국방사성폐기물학회 등 유관단체와 사용후핵연료를 처리하기 위한 법적 근거인 고준위방사성폐기물 특별법(고준위법) 제정 지원에 나서고 있다. 이들은 정부가 고준위 방사성폐기물 처분장 확보에 신속히 나서야 원전지역 주민들의 고준위 방사성폐기물의 영구적 처분이 지연됨에 따른 우려를 덜 수 있다고 강조했다. 또 탄소중립 에너지원으로 원자력의 지속가능한 이용이 가능하고 미래 세대에게 현 세대의 책임을 전가하는 일을 막을 수 있어 처분장 확보의 첫 단추인 고준위법이 6월 국회에서만큼은 꼭 통과돼야 한다고 했다.

[특별취재팀=송광섭 기자 / 이진한 기자 / 홍혜진 기자 / 류영욱 기자 / 이희조 기자 / 박동환 기자 / 양세호 기자]